«Framtidas nærbutikk i det flerfunksjonelle bygget» var et pilotprosjekt initiert av Distriktssenteret i samarbeid med Design og arkitektur Norge (DOGA). Pilotprosjektet hadde som mål å løfte frem små steder som forbilder i utviklingen av framtidas lokalsamfunn med nærbutikken i sentrum. Oxford Research har lagt fram en følgeforskningsrapport om prosjektet etter å ha fulgt prosjektet fra høsten 2022 til høsten 2023.

Rapporten forteller at de enkelte pilotene har kommet langt i utviklingen av sine tjenestekonsepter. Flere elementer fra de tre pilotprosjektene er overførbare til andre butikker og lokalsamfunn. Oxford Research peker særlig på «LokVerk», Lokalsamfunnsverkstedet i Gamvik, som direkte overførbar.

Oxford Research gir ros til Distriktssenteret og DOGA for å ha iverksatt et ambisiøst nybrottsarbeid som har bidratt til mye læring. De trekker også frem utfordringer med å lede et så komplekst prosjekt, med usikkerhetsmomenter og sprikende forventninger til aktiviteter og leveranser underveis. Det pekes særlig til at kommunene burde vært mer involvert fra tidlig fase, og at dialog om virkemidler kunne hatt utgangspunkt i å utarbeide en virkemiddelkjede. Som læringspunkt trekkes det fram at designdrevet innovasjon er en tidkrevende og prosessorientert metode som ikke vil passe for alle nærbutikker.

I prosjektet ble det opprettet en egen virkemiddelgruppe med representanter fra blant annet Innovasjon Norge, Husbanken, SIVA, Nordland fylkeskommune og Innlandet fylkeskommune. Oxford mener gruppas arbeid har fungert for overordnet å se på hvordan ulike virkemidler kan spille på lag i utviklingsprosjekter i distriktssamfunn, men i liten grad fått til å jobbe med finansieringsløsninger lokalt.